150 Körpern in ihren letzten Zufluchtsorten erhalten blieben. Als die Ausgrabungen 1748 unter Karl III. von Spanien begannen, legten die Arbeiter keine Ruine, sondern eine Momentaufnahme frei: Brotlaibe lagen noch in den Backöfen, Wahlslogans bedeckten die Außenwände und erotische Fresken schmückten die Kabinen des Lupanars. Heute empfängt der 66 Hektar große archäologische Park jährlich über drei Millionen Besucher und ist damit eine der meistbesuchten Kulturerbestätten Europas.
Die Bedeutung von Pompeji geht über das Spektakuläre hinaus. Die Stätte bietet beispiellose Einblicke in die römische Stadtplanung, die soziale Hierarchie und das häusliche Leben. Das Forum, flankiert vom Jupitertempel und der Gerichtsbasilika, bildete das bürgerliche Herz. Die Wohnhäuser reichten vom riesigen Haus des Fauns – das 3.000 Quadratmeter bedeckte und das Mosaik von Alexander dem Großen beherbergte – bis hin zu beengten Insulae-Wohnungen, in denen die arbeitende Bevölkerung lebte. Thermopolia-Imbissstände, öffentliche Latrinen und steinerne Phallus-Wegweiser offenbaren eine Stadt, in der das Heilige und das Profane ohne moderne Prüderie nebeneinander existierten. Gipsabgüsse der Opfer, die durch das Ausfüllen von Aschehohlräumen mit Flüssiggips entstanden, bleiben die eindringlichsten Artefakte der Stätte: ein angeketteter Hund, der sich vor Schmerz windet, eine Mutter, die ihr Kind schützt, ein Mann, der sich an die Brust fasst.
Pompeji-Touren ab Neapel starten am Hafen, Bahnhof und Flughafen, wobei geführte Ausflüge die Hauptstraßen in drei bis vier Stunden abdecken. Der Eintritt für den archäologischen Park kostet 18 Euro; Kombitickets mit Herculaneum oder der Villa der Mysterien kosten mehr. Die Stätte öffnet täglich um 09:00 Uhr und schließt von April bis Oktober um 19:00 Uhr, letzter Einlass ist 90 Minuten vorher. Wer zwischen 09:00 und 11:00 Uhr ankommt, vermeidet den Mittagsansturm der Kreuzfahrtgruppen, die ihren Höhepunkt zwischen Mittag und 15:00 Uhr haben. Im Sommer übersteigen die Temperaturen in den unbeschatteten Ruinen 35 °C; Frühling und Herbst bieten kühlere Bedingungen und weicheres Licht für die Fotografie. Tragen Sie geschlossene Schuhe – die antiken Pflastersteine sind uneben und Knöchelverletzungen sind keine Seltenheit.
Die Herausforderungen bei der Erhaltung des Parks wachsen jedes Jahr. Regen, Wurzelsysteme und Fußgängerverkehr erodieren die Strukturen schneller, als die Restaurierungsteams sie stabilisieren können. Das Haus der Gladiatoren stürzte 2010 ein, die Schola Armaturarum folgte 2014. Die UNESCO überwacht den Status des Weltkulturerbes. Trotz dieser Belastungen gehen die Ausgrabungen weiter – Archäologen öffneten 2018 die Regio V für die Öffentlichkeit und enthüllten lebhafte Fresken von Narziss, Leda und dem Schwan sowie einen Lararium-Schrein. Pompeji bleibt eine aktive Ausgrabungsstätte, kein statisches Museum. Ein Besuch bedeutet heute, sowohl das antike Rom als auch den Kampf der modernen Archäologie gegen den Verfall zu erleben.
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