Die Küstenstraße SS163 schlängelt sich 30 Kilometer durch senkrechten Kalkstein zwischen Positano und Vietri sul Mare – eine Route, die von den Römern gebaut wurde, um ihre Häfen in Kampanien zu verbinden. Darunter liegt Pompeji, ein 66 Hektar großer archäologischer Park, der das Jahr 79 n. Chr. in gehärteter Asche konserviert hat. Die beiden Ziele liegen 40 Kilometer voneinander entfernt und sind durch die Autobahn A3 sowie eine Geschichte verbunden, die in vulkanischen Boden geschrieben wurde. Pompeji empfängt jährlich 2,5 Millionen Besucher und ist damit die drittmeistbesuchte archäologische Stätte Italiens. Die Ruinen nehmen das ein, was einst eine blühende Handelsstadt mit 15.000 Einwohnern war; ihre Straßen gesäumt von Tavernen, Badehäusern und Villen, geschmückt mit Fresken, die überlebten, weil der Vesuv sie unter sechs Metern Bimsstein und Asche begrub. Das Forum, die Stabianer Thermen, das Haus des Fauns – jedes Bauwerk bietet forensische Details zum römischen Alltag, von Bleiwasserleitungen bis hin zu Wahl-Graffiti, die in den Putz der Wände gekratzt wurden. Die Ausgrabungen begannen 1748 unter Karl VII. von Neapel und dauern bis heute an, wobei ein Drittel der Stätte noch nicht ausgegraben ist. Die Amalfiküste wurde 1997 aufgrund ihrer mediterranen Landschaft und ihrer Geschichte als mittelalterliche Seerepublik zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt. Positano erstreckt sich in pastellfarbenen Terrassen 280 Meter vom Bergrücken der Monti Lattari bis zum Tyrrhenischen Meer. Sorrento, das auf 50 Meter hohen Tuffsteinklippen thront, diente als Rückzugsort für das römische Otium, wo Patrizier der Sommerhitze entflohen. Die Küstenstädte florierten vom 10. bis zum 13. Jahrhundert als unabhängige Handelsmächte, bevor sie nach der aragonesischen Eroberung in das Königreich Neapel eingegliedert wurden. Kombinierte Touren von Neapel nach Pompeji und an die Amalfiküste umfassen in der Regel 120 Kilometer Hin- und Rückfahrt. Die meisten folgen einem südlichen Bogen: über die A3 zum Eingang Via Villa dei Misteri in Pompeji, dann weiter westlich nach Sorrento über die SS145, den Aufstieg über die engen Serpentinen der SS163 durch Positano, bevor es nördlich durch Vico Equense zurückgeht. Der Transport macht drei bis vier Stunden eines Ganztagesausflugs aus, sodass vier bis fünf Stunden für Besichtigungen bleiben. Die Öffnung Pompejis um 09:00 Uhr ermöglicht einen frühen Einlass, bevor die Reisebusse aus Rom und Salerno eintreffen.