L'éruption de 79 apr. J.-C. a compressé toute une cité romaine en un seul après-midi violent. Les cendres volcaniques ont enseveli Pompéi sous six mètres de pierre ponce, scellant des boulangeries en pleine activité et préservant des fresques qui, autrement, se seraient effacées il y a deux millénaires. Lorsque les fouilles ont débuté en 1748, les archéologues ont découvert une civilisation stoppée en plein élan : des miches carbonisées reposaient encore sur des comptoirs en marbre, des graffitis couvraient les murs des tavernes, et des moulages en plâtre ont révélé plus tard les postures exactes des habitants surpris par la coulée pyroclastique. Aujourd'hui, les excursions de Naples à Pompéi et au Vésuve offrent un accès aux deux volets de l'histoire. Le parc archéologique de 66 hectares ouvre quotidiennement de 09h00 à 19h00, avec une entrée prioritaire réduisant les temps d'attente pouvant atteindre quatre-vingt-dix minutes en haute saison. Arriver entre 09h00 et 10h30 permet d'éviter les plus fortes congestions et la chaleur de midi qui rayonne sur les rues en pierre exposées. Le site préserve douze des quatorze quartiers originaux de Pompéi, incluant la Maison du Faune avec sa mosaïque d'Alexandre et le Temple d'Apollon ancrant le Forum. La Via dell'Abbondanza, artère commerciale principale, s'étire sur un kilomètre devant des thermopolia — d'anciens comptoirs de restauration rapide avec des jarres en terre cuite encastrées. Le mont Vésuve s'élève à 1 281 mètres au-delà des ruines, son sommet est accessible via un sentier en montée de 30 minutes depuis le parking situé à 1 000 mètres. Le cratère mesure 450 mètres de diamètre et 300 mètres de profondeur, avec des fumerolles libérant encore de la vapeur le long du bord nord. Les volcanologues classent le Vésuve comme actif ; la dernière éruption a eu lieu en 1944, détruisant trois villages et altérant le profil du cône. Les visites guidées des volcans de Naples associent l'ascension à un contexte sur l'arc volcanique campanien, qui inclut les champs Phlégréens et le Stromboli plus au sud. Les itinéraires combinés compressent les deux destinations en sept à neuf heures, la plupart des opérateurs incluant le transport, les droits d'entrée et le déjeuner à Pompéi ou le long du versant vésuvien. Les options à la demi-journée se concentrent exclusivement sur les ruines, allouant quatre heures pour l'exploration avec un archéologue ou un guide certifié. Le droit d'entrée de 18 EUR au parc archéologique de Pompéi s'applique à tous les billets ; le Vésuve se paie séparément, bien que les excursions groupées de Naples à Pompéi et au Vésuve intègrent ces deux coûts dans un tarif unique.